Tensioactiva est genus compositorum. Tensionem superficialem inter duo liquida, inter gas et liquidum, vel inter liquidum et solidum minuere potest. Itaque, eius natura id utile facit ut detergentia, madefaciens, emulsificans, spumans, et dispergens.

Tensioactiva plerumque sunt moleculae organicae amphiphilicae cum gregibus hydrophilicis et hydrophobicis, plerumque composita organica amphiphilica, continentia greges hydrophobicos ("caudae") et greges hydrophilicos ("capita"). Ergo, in solventibus organicis et aqua solubilia sunt.

Classificatio Tensioactivorum
(1) Tensioactivum anionicum
(2) Tensioactivum cationicum
(3) Tensioactivum zwitterionicum
(4) Tensioactivum non ionicum